Né le 10 mai 1959 à Mbalmayo, Jean Marie Benoît BALA, benjamin d’une fratrie de trois enfants, a marqué de son empreinte le paysage ecclésiastique camerounais. Fils de Benoît BALA et de Marie Cécile BANDOLO, il manifesta dès son jeune âge un profond désir de servir l’Église. Ce cheminement spirituel débuta à l’école primaire Saint Rosaire de la Cathédrale de Mbalmayo, où il obtint son certificat d’études primaires, avant de poursuivre sa formation au petit séminaire Saint Paul de Mbalmayo, puis au petit séminaire Sainte Thérèse de Mvolyé à Yaoundé.
Après l’obtention de son baccalauréat, il fut accueilli par Mgr Jean ZOA, archevêque métropolitain de Yaoundé, qui l’orienta vers le Grand Séminaire inter-États de Nkolbisson. Là, il se forma en philosophie et en théologie, obtenant un baccalauréat canonique dans ces disciplines. Le 20 juin 1987, il fut ordonné prêtre par Mgr Jean ZOA. Dès lors, incardiné dans l’archidiocèse de Yaoundé, il entama un ministère pastoral riche et varié.
De 1987 à 1989, l’abbé BALA fut vicaire à la paroisse Sacré-Cœur de Mokolo, tout en assumant les fonctions d’aumônier diocésain de l’ACE-COP’monde et de membre de l’équipe diocésaine des médias. Il fut ensuite curé des paroisses de la Cité Verte (1989-1990) et de Ndzong Melen (1990-1991), période durant laquelle il coordonna l’aumônerie des lycées et collèges. Il poursuivit son engagement pastoral en occupant divers postes à responsabilités : aumônier général adjoint de l’apostolat des laïcs, procureur adjoint de l’archidiocèse de Yaoundé, recteur du petit séminaire Sainte Thérèse de Mvolyé et responsable diocésain des vocations.
Homme d’une grande polyvalence, il enseigna également la sociologie et la gestion paroissiale dans plusieurs grands séminaires. En 2003, le Saint-Siège le nomma évêque du diocèse de Bafia. Il fut consacré le 12 juillet de la même année. Sous sa houlette, le diocèse connut un dynamisme pastoral remarquable. En 2009, alors président de la Conférence épiscopale provinciale de Yaoundé (CEPY), il joua un rôle clé lors de la visite du pape Benoît XVI au Cameroun.
Mgr Jean Marie Benoît BALA se distingua par son dévouement, sa rigueur et son profond engagement envers les fidèles. Son parcours exemplaire témoigne d’un homme choisi par Dieu pour guider son peuple avec foi et abnégation. Aujourd’hui encore, son héritage spirituel continue d’inspirer et d’éclairer ceux qui poursuivent son œuvre pastorale.
